波音加油機爆致命裂縫 「空中奶媽」成美軍對華戰略破口？

曾撐起美國航空霸權的波音公司，如今正不斷捅破五角大樓的亞太戰略藍圖。最近更是傳出波音為美軍建造的「飛馬座」KC-46加油機發現機體裂縫的消息，迫使美國空軍對已經交付的89架同型加油機進行檢查。

要知道，在美國空軍當前準備應對中國的各種軍事裝備中，加油機被認為是不可或缺的型號，但現實情況是美國空軍現役加油機嚴重老化，未來幾年內將大規模退役，波音公司加速交付KC-46被認為是唯一解決方案。

事與願違的是，波音公司交付的KC-46問題百出。美國「動力」網站2月28日稱，美國空軍提供的獨家消息稱，今次的問題，意味著飛機在飛行時可能出現空中解體的惡性事件。

報道稱，這些問題是由波音公司發現的，該公司隨後決定暫停交付，「直到我們完全了解根本原因，並實施有效的改正措施計劃」。同時美國空軍也開始對已經交付的89架KC-46進行全面檢查。據稱，這些裂縫出現的位置還挺關鍵的，「不是在蒙皮或鉸鏈上，而是在主要、次要結構件上發現的」。這也意味著波音製造的這些飛機可能存在更大的隱患。美國空軍表示，「如果發現任何裂縫，我們將在加油機恢復飛行前進行全面維修。」

故障不斷的KC-46已經成為美國空軍的心病。美國空軍早就想替換服役多年的KC-135系列加油機了，本世紀初，美國空軍啓動了價值350億美元的下一代空中加油機招標計劃，波音公司拿出的是基於波音767客機發展的KC-46，而空客方面則推出了以A330客機為基礎改裝的A330MRTT加油機。2008年，美國空軍經過仔細對比和測試後，宣佈A330MRTT加油機項目勝出。

美國軍工利益復合體怎能夠忍受本國的軍購大單落到了歐洲人手裡？很快在波音公司的遊說下，五角大樓宣佈重新競標。新的競標結果自然是波音的KC-46勝出，而且相關採購金額還多了近100億美元。

但美國空軍沒有想到的是，大麻煩才剛剛開始。很快美國空軍就發現，KC-46不但交付時間嚴重拖延，而且在實際使用中暴露出更多問題——線路布線冗余度不足、燃油洩漏、地板扣松了無法運載貨物、加油時可能破壞隱形戰鬥機外殼塗層……更讓美國空軍難以接受的是，2019年3月新交付的一架KC-46加油機內竟然遺留有工具和其他異物，證明波音公司的生產線管理存在嚴重問題，美國空軍一怒之下宣佈暫停接收KC-46。被抓了現行的波音公司口口聲聲說展開全面整改，結果沒過多久，另一架全新的KC-46機體內再次發生了異物存在。換句話說，如今大眾熟知的波音客機質量問題，其實美國空軍早就體會到了。

RVS系統存在圖像失真問題。

按照美國《防務新聞》去年8月的統計，KC-46加油機有多達7個最嚴重的「1類缺陷」需要盡快解決。其中最麻煩的是遠程視覺系統（RVS），它屬於加油控制系統，相比於KC-135與KC-10上位於機尾、通過特殊窗口目視控制的傳統加油操作艙，RVS通過若干攝像頭和傳感器代替了用於目視的透明窗口，使得加油操作員可以坐在機艙內通過顯控台引導收油飛機並操作加油探桿，但目前KC-46上的RVS系統會在某些條件下顯示圖像失真甚至無法看到圖像。這可怎麼用？目前波音公司倒是提交了新的解決方案，但到底好不好用，美國空軍還沒有結論。

「動力」網站稱，2024年的一份報告顯示，KC-46的操作可用性和任務完成率遠低於其規定數值，有效任務完成率平均下降了24%。最新發現的問題還包括2024年3月，KC-46A的硬式加油桿部分零件損壞，導致新加油機延期兩個月交付。隨後在對生產線上的飛機檢查時又發現，對控制硬式加油桿運動很重要的萬向節螺母鎖鋼纜斷裂。

整體而言，這些不斷出現的問題表明，波音公司飛機生產線的質量管理出現嚴重問題，而且從波音公司一再承諾整改卻反復出現的情況看，很可能和民機部門一樣，它們已經屬於深層次的體制問題，不是簡單的調整生產流程就能搞得定的。

但美國空軍已經等不了了。五角大樓近年在太平洋方向的兵棋推演顯示，如果與中國爆發大規模衝突，由於部署在第一島鏈的空軍基地很可能被摧毀而無法使用，美國空軍戰機必須從關島和澳大利亞方向起飛，前往中國周邊參戰。相比於以逸待勞的解放軍戰鬥機，美軍戰鬥機必須經過空中加油才能保證在戰區的相對長時間的巡邏。考慮到未來中美衝突的大規模化，這就意味著美國空軍需要出動足夠數量的加油機才行。不久前美國空軍在本土舉行的「竹鷹25-1」大規模演習，就專門為此出動了多達20架加油機。

然而五角大樓正面臨加油機群的大規模萎縮。2024年9月，美國空軍最後一架KC-10大型加油機已經退役，目前美國空軍除了故障不斷、功能經常受限的KC-46加油機外，還得依靠約350架上世紀50年代末首飛的KC-135加油機。它們不但機體嚴重老化，而且零件供應也越來越難，美國空軍認為它們在未來空戰中不但生存能力非常堪憂，而且出動率也會很難看。美國「國家防務雜誌」2024年稱，原本計劃取代KC-135的KC-46，實際交付進度只完成了原計劃一半。

美軍各種隱形加油機的模型和CG做了不少，但何時能夠服役就是另一回事了。

此外美國空軍還提出要研制隱形加油機，解決在更靠近中國空軍活動區的加油需求，美國各大軍工集團也提出了各自的設計。但它們總體還處於PPT狀態，看看波音公里連基於現有成熟客機的改裝都如此艱難，全新研制一款大型隱形加油機，根本就不是短期內能夠指望的。

美國波音公司已經成為美國高端製造業式微的象徵，不但「坑」了美國國家航空航天局（「星際客機」飛船）、「坑」了美國總統（空軍一號總統專機）、「坑」了美國空軍（新一代F-15EX戰鬥機三年才累計交付8架），從這次波音公司暴露的新問題看，未來中美衝突至關重要的加油機群，恐怕情況還會越來越嚴重。

止戈堂

** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **

中國堅決反擊特朗普瘋狂「對等關稅」，除了追加關稅，亦加強對美稀土管制，令美國軍工業大呼救命，美媒預期戰鬥機F-35將陷入困境。

《紐約時報》4月14日報道，「中國暫停關鍵礦產對美國軍事計劃構成風險」，指中國管制稀土出口被視為對「美國國家安全的警告」，因中國在稀土供應鏈上佔絕對主導地位，中國有能力對美國國防工基礎造成重大影響。

《紐約時報》報道指中國限制關鍵礦產， 將美國防造成風險。

報道提到，五角大樓和國防承包商嚴重依賴在中國開採或加工的磁體和稀土礦物，因空軍戰鬥機需要使用在中國稀土製成的磁鐵來啟動引擎，並提供緊急電源；而在美陸軍的精確制導彈道導彈上，亦含有中國稀土的磁鐵可旋轉尾翼，使飛彈能夠瞄準小型或移動目標；在海軍陸戰隊正在改裝的新型電動和電池供電無人機上，稀土磁鐵在緊湊型電動機中更是不可取代。

報道引述專家指，中國決定對多種關鍵礦產和磁鐵的出口進行報復，以應對特朗普大幅提高關稅的舉措，是對美國國家安全、工業和國防發出警告。

4月4日，中國商務部會同海關總署發布關於對釤、釓、鋱、鏑、鑥、鈧、釔等7類中重稀土相關物項實施出口管制措施，並於發布之日起正式實施。中方強調，此次中國政府依法對相關物項實施出口管制，目的是更好維護國家安全和利益，履行防擴散等國際義務。相關物項具軍民兩用屬性，對其實施出口管制是國際通行做法。

但美國國際戰略與研究中心（CSIS）關鍵礦產安全計劃主任格蕾絲琳·巴斯克蘭（ Gracelin Baskaran）表示，中方舉措對美國國家安全具有重大影響。

報道指，稀土元素是由釹、釔、鈧和鏑等17種元素組成的，這些元素很難分離成可用形式，實際上並不稀有，但很難從地球上提取，且開採和提煉成可用形式的過程，會帶來巨大環境成本。

但稀土元素幾乎存在於美國每一種國防技術中，它們可以形成非常強大的磁鐵，它們可用於戰鬥機、軍艦、飛彈、坦克和雷射；釔是高溫噴射發動機塗層所必須，它可在渦輪葉片上形成熱障塗層，以防止飛機發動機在飛行途中熔化。

F-35戰鬥機。

據美國防部稱，每架F-35戰鬥機含有約900磅稀土材料；有些潛艇需要超過 9,200磅材料。在整個美國國防工業中，航空航太和武器公司都擁有少量稀土元素的庫存，但僅足以滿足數月的需求。

另據《央視軍事》，中方反制措施可能會導致美國的「六代機」項目受挫。

軍事評論員魏東旭表示：「特朗普開啟關稅大戰，讓美國的軍火商也受傷。美國軍火商研製先進武器裝備，尤其是隱形戰鬥機，許多零部件和原材料都需從國外採購，這不僅涉及中國，還包括多個其他國家。」

目前，美國空軍與海軍的「六代機」計劃目前仍停留在紙面階段，無論宣傳如何誇大，最終仍需以實物性能驗證其真實戰力。中國的稀土管制措施，無疑為這些項目的推進增添重大變數。

英國金屬貿易公司Lipmann Walton and Co.的交易員Aaron Jerome表示，中國開採並提煉了世界上大部分的稀土，並主導了下游供應鏈，其主導地位使北京能夠決定依賴稀土的武器成本，從而對美國國防工業基礎擁有巨大影響力。

洛克希德·馬丁公司工廠製造F-35戰鬥機。

他指，早在2022 年，五角大樓就暫停了洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)F-35的交付，因該公司承認這款隱形戰鬥機的一個部件中含有中國製造的合金，違反了聯邦國防採購規則。

但僅僅一個月後，五角大樓就允許繼續運送磁鐵，同時尋找其他磁鐵來源。Jerome表示，無論這些磁鐵現在來自哪裡，其中一些零件都受北京對供應鏈的控制。

業內專家表示，由於北京現在要求其稀土出口商在向美國出口稀土前必須先獲得政府的明確許可，美國國防公司可能很快就會看到價格飆升。

代表國防承包商的美國航空工業協會，兩年前呼籲美國加強其礦產供應鏈，以更好地確保該行業的准入。該組織主席 Eric Fanning當時表示，美國在航空航天和國防領域的全球領導地位取決於安全和有彈性的供應鏈，特別是用於生產尖端飛機技術的關鍵礦物。

2010年中日東海撞船事件後，中國對日本實施了為期7星期的稀土出口禁令，儘管當時一些日本公司持有的稀土庫存足以滿足一年以上的供應，但仍受到了中國限制的衝擊。

美國也很快意識到中國掌控關鍵礦物供應鏈的「戰略威脅」。2017年特朗普在第一任期內簽署一項提高美國國內產量的行政命令，前總統拜登在其任期內也為稀土開採和精煉設施撥出更多資金。

美國企業研究所學者Dan Blumenthal透露，自2010年中日稀土爭端後，五角大樓持續增加戰略儲備，「相比15年前儲備量顯著增加」，但他警告這種儲備難以持久，防務企業應高度警惕。

另英國《金融時報》12日曾報道，特朗普政府正起草一項行政命令，用於囤積太平洋海底發現的金屬，以對抗中國在電池礦物和稀土供應鏈的主導地位。

但聯合國下的國際海底管理局（ISA）被授權決定國際水域中的深海採礦規則。ISA秘書長Leticia Carvalho曾警告，任何單邊行動都將構成對國際法的公然違反，直接破壞多邊主義、海洋和平利用和全球共同治理的基本原則。