過去兩年庫房入少出多，2023年度又「見紅」，赤字達1016億元，財爺陳茂波都幾「頭赤」。他昨天發表的新一份財政預算，提出了一些節流措施，部分與公務員有關，不過相當穩陣、温和，只凍結人手編制增長，沒提減薪，也不減員，寧願把「滅赤」步伐放慢些，避免大刀闊斧。一位政圈老鬼同我講，財爺在這方面未落藥重，可能是汲取了前財爺梁錦松當年的慘痛教訓，知道對公務員出手太重，隨時會踩中政治地雷，如今香港正「由治及興」，不宜激發風浪。
財爺陳茂波新一份財政預算案，採取了一些節流措施，但對公務員相當穩陣、溫和，只凍結編制，沒減薪，也沒減員，可能汲取了前財爺梁錦松當年的慘痛經驗。
政圈老鬼回憶2002年政府的艱難歲月，當時亞洲金融風暴雖已過，香港經濟卻仍然低殘，2001年度政府出現656億元赤字，2002年度亦將「見紅」452億元。此時梁錦松剛由銀行轉入官場做財爺，立即要處理這危機，他長期在外資銀行任高管，見到赤字情況惡劣，認為事不宜拖，須果斷落刀。
他在2002年3月發表上任後首份預算案，提出由當年10月1日起，公務員減薪4.75％，同時相應減低資助機構員工的開支。這做法的確有效節流，估計政府每年可節省60億元，因公務員薪酬佔政府開支近七成，減薪可立竿見影。
事實上阿松可用的方法十分有限，新稅(如商品及服務稅)不能開，原來稅項可加的不多，煮限飯的米甚少，卻又要推出紓困措施，只好在公僕薪酬開支上重手cut一筆。
他當時也十分擔心，連年赤字將影響香港的評級，最壞情況可能引發金融危機，不可能再輕描淡寫。
為了決心節省開支，阿松在2003年繼續減低公務員薪酬，又將編制縮減10％，加上其他「勒緊荷包」措施，政府經營開支由03年度的2136億元，減至06年度的1998億元，幅度明顯。
從財政管理角度看，這些招數似乎事在必行，但是當時政治暗湧漸急，減公務員薪酬，猶如在風高物燥下點起火頭。結果那股怨氣與當時冒起的對抗情緒結合，助長了反對23條立法的氣勢。阿松當初可能也想不到，為「滅赤」的財政管理措施，竟會踩中政治地雷。
前財爺梁錦松當年大刀闊斧果斷處理赤字危機，除了減公務員薪，亦削編制，雖有效降低赤字，但引發怨氣，帶來了政治後果。
政圈老鬼說，財爺陳茂波今時今日面對的政治環境，風平浪靜得多，不過他可能汲取了阿松當年的慘痛教訓，知道如減公務員薪水，不單止會引發他們的怨氣，影響也會擴散到私人機構，以至全社會，結果導致整體打工仔收入下降，既不利經濟，政治後果也很大。
或因為這考慮，財爺只出了一招，就是公務員編制零增長，既不減薪，也不縮人手，寧願輕手扭細水喉(未來3年每年經常開支減1％)。
這做法的效果未必最大，但最緊要穩定，避免踩中政治地雷，激起不必要的矛盾。
時人物語
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創立恒基千億王國的「四叔」李兆基日前安詳辭世，留下無數傳奇，他謙稱自己是「冒牌股神」，其實「投資之神」稱號當之無愧，不過我認為某專欄作者叫他叫「可愛的四叔」，形容得最貼切。對他的「可愛」，我也有親身體會，回想11年前，四叔帶同兩個兒子，出席新聞行政人員協會的聚會，深情分享6個主題，我坐在前排邊聽邊觀察他的神情，感覺他所說都發自內心，很坦率，很真，其中談到怎樣管治好香港，提出4個要訣，至今仍值得政府高層深思。
他還建議搵10個千億巨富籌集巨款，助一百萬市民脫貧，變為「小康」，更是破天荒的構想，可惜這願望始終沒法成真。此外，他又奉勸「佔中分子」不要過激，戒之在鬥，可見他對激進行動早深感憂慮，預見動亂將至。
四叔當晚提出，要管治好香港，有4大要點：1是發展經濟，2是改善民生，3是減少貧富懸殊，4是促進社會和諧。他說香港遍地黃金，地位特殊，營商環境佳，會生金蛋，政府年年有盈餘，比起希臘、西班牙等入不敷支，真是天淵之別，而香港有金融中心優勢，經濟可發展得很好。香港咁多好處，那個做特首都會好，如特首有過人表現，則掂上加掂。
他形容香港得天獨厚，但提出兩個隱憂。首先是，香港700萬人口中，400萬人有物業財產；200萬人有「居屋」和「公屋」，及領取綜援；100萬人則生活較艱難。對這批最低層的市民，四叔建議一個「科水扶貧大計」，就是搵10個千億富豪籌集巨款，例如他本人和華懋慈善基金等，一人出一份，以解決那100萬人的居住問題，令他們變成小康之家，或小業主。若做成此事，就可改善民生、減少貧富懸殊，從而能夠促進社會和諧。他說，到時港人皆可安居樂業，身在福地應知福，便會安份守己。
李兆基與兩兒子2013年出席新聞行政人員協會聚會，提出「治港4大要訣」，並建議找10位千億富豪科水助一百萬市民脫貧。
四叔知道，如想社會保持穩定，須做到人人有屋住，擺脫赤貧，拉近貧富差距，所以提出「10大巨富科水扶貧計劃」，但這構想只是他的良好願望，千億富豪們各有算盤，要「一條心」談何容易，現實上難以成真。此外，當時政府批准建屋有不少條條框框，不願「破局」，即使四叔等有心捐地建屋，仍須闖過重重障礙，令好事難成。
四叔舉例說，他有一幅地在新界東北，曾於2005年向城規會申請起屋，建48棟30層高大厦，約有公私營住宅14000伙，但因政府認為規劃未成熟，不予批准。他指出，由這例子可見，地產商不是「有地不起樓」，是想建屋也不一定批。
他當時已點出問題所在，建屋慢皆因政府「框框」太多，但情況一直沒大改善，到了近兩年，當局才銳意拆牆鬆綁，可見老人家早就直話直說，雖然遲了，但如今肯「改革」未為晚也。
四叔那次講話，是在「佔中」前一年，他當時已對社會日趨激進感到憂慮，擔心示威行動將衝撃香港。他直言「佔中」的口號及表態過激，須知中環是香港的心臟部位，不容癱瘓，如有差池，後果堪虞，對香港會造成負面影響。
四叔當時已憂慮「佔中」會衝擊香港經濟，奉勸年輕人「戒之在鬥」，示威不可過激，可惜老人家的逆耳忠言冇人聽，結果演變成大亂局。
他特別奉勸那些激進年輕人，說君子有三戒，其中一戒是「及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥」，參加佔中示威不可過激，請三思。那時候激進浪潮方興，狂熱分子正愈來愈亢奮，誰會聽這位老人家的逆耳忠言？結果四叔憂慮的事終於發生，佔中之後，一場更大的風暴隨之而來，猶如狂風掃落葉，把香港經濟掃得七零八落。
經過這些年幾場波折，我更覺得四叔那提的4大「管治要訣」，是智慧之言，政府和社会大衆都應該深深記取。
