隨天氣轉冷，近日多名美國專家警告新一輪新冠病毒感染和死亡病例的激增正捲土重來，更預計美國秋冬新一波病例將在明年1月達到頂峰。除美國外，全球多國疫情指標上升，面臨疫情反彈的高風險。與此同時，新冠變異還在繼續，可能出現多個變異毒株會同時出現，相互「擴張競爭」的局面。各國衛生官員正考慮要求以佩戴口罩和接種疫苗等方式保護人們。
專家警告美國今冬或面臨新一波新冠病毒感染。AP圖片
近日，美國《時代》週刊網站上發表了一篇主旨為「美國的第三個新冠冬天即將到來，但它還沒作好準備」的文章。來自美國州立舊金山大學和德雷克大學的兩名學者在文中警告稱，在未來幾個月，隨著氣溫下降、社交活動轉移到室內和假期旅行開始，以及越來越能逃避免疫的新變異毒株出現，可以預見又一波新冠病毒感染和死亡病例的激增。
與此同時，由於疫苗接種率過低、相關撥款的削減導致病毒檢測量下降、衛生機構停止向公眾免費提供N95口罩等原因，美國並未就迎接新一波疫情作好充分準備。文章寫道：「如果沒有新的撥款來保障這些基本必需品，美國可能會面臨又一個非常黑暗的疫情冬天。」包括美國頂級傳染病專家安東尼·福奇在內的科學家普遍預計，美國秋冬新一波病例將在10月開始激增，並在明年1月份達到頂峰。
除了美國外，世界多國在今冬也面臨疫情反彈的高風險，有的已經處於新一波疫情當中。在歐洲，隨著天氣轉冷，新冠疫情的捲土重來正在醖釀中。歐洲疾病預防控制中心報告說，如今該地區15個國家出現新增感染病例數上漲，其中奧地利、比利時、法國、德國、拉脫維亞和列支敦士登的新增感染率最高。
德國新增感染率高。AP圖片
在德國，10月中旬的統計數字顯示，德國7天內每10萬人中新增確診病例達732例，而實際感染數字很可能更高，因為很多人不再進行核酸檢測。德國醫院協會表示，德國醫院已被逼入絕境，大量感染病例令醫院難以維持正常運轉。德國衛生部呼籲各州加強現行規定，包括在長途列車、醫院和診所重新強制佩戴FFP2口罩。
法國已迎來第八波新冠疫情，每天有超過5萬例新增確診病例，年輕人中的感染數字更是一路飆升。衛生官員正在考慮要求人們在公共場所佩戴口罩。
在日本，每7天新增確診病例數時隔兩個月轉為增加。專家認為，臨近年底，人員流動變得頻繁，又隨著出入境政策放寬，海外的病毒極易進入日本，發生第八波疫情的可能性非常高，因此呼籲加強新冠和流感疫苗接種、重建檢測和醫療體制。
日本入境政策放寬，專家認為海外病毒極易進入日本。AP資料圖片
南韓新增病例也出現增多跡象。防疫當局17日表示，預計南韓可能會在12月初再次出現一波大規模疫情。
鑒於世界各地的疫情形勢，世衛組織19日宣佈，新冠疫情仍是國際關注的突發公共衛生事件，這是該組織可以發佈的最高警告形式。世衛表示，新冠疫苗和治療意味著全世界應對大流行的能力更強了，重症病例明顯減少，但確診病例數再次上升，大流行尚未結束。截至目前，全球已報告了6.2億例新冠確診病例和650萬例新冠死亡病例，而實際數字很可能要高得多。
新冠病毒的變異還在繼續，奧密克戎的新變種開始在全球多地肆虐，並被認為擁有更強的免疫逃逸能力。根據世衛組織的數據，奧密克戎變異株與幾乎所有完成了測序的病毒樣本都有關係，目前記錄到的該變異株的子變體已超過300種。
世衛組織新冠病毒技術負責人范克爾克霍夫說，奧密克戎的所有子變體都顯示出增強的遺傳性和免疫逃逸特性，有些組合還表現出明顯的免疫逃逸。她說：「這讓人擔憂，因為我們需要確保全世界使用的疫苗仍然能夠有效地預防重症和死亡。」
不斷出現的新變種可能導致疫情再次擴大，而很多國家壓縮了檢測規模，導致疫情變化趨勢難以把握。美國《華盛頓郵報》報道稱，今年秋冬，奧密克戎「變異群」可能會主導新冠疫情，這意味著在全世界范圍內，奧密克戎多個變異株會同時出現，相互「擴張競爭」。
目前美國的主導變異株是奧密克戎BA.5，還有奧密克戎BA.4.6，以及BA.5的分支BQ.1和BQ.1.1。福奇認為，BQ.1和BQ.1.1具有危險的「可能逃避部分干預措施的屬性或特點」，有可能讓疫情惡化。其中BQ.1.1已經開始在多國蔓延，有專家預測，它很可能成為新一波疫情中的主流毒株。
在南韓，BA.5變異株的感染病例佔比逐漸減少，以歐洲為中心流行的奧密克戎BF.7變異株的佔比不斷增加，並且也檢測出了BQ.1和BQ.1.1。
在這些變異株中，另一種需要警惕的變體是XBB，它是由兩種奧密克戎亞變種遺傳因子序列混合排列而來的新變種。世衛組織19日說，已在26個國家發現了XBB——很可能是迄今免疫逃避能力最強的新冠病毒變種。跟蹤新冠病毒和流感病毒變化的國際研究機構「流感數據共享全球倡議」的數據顯示，新加坡是過去30天內XBB或衍生變種濃度最高的國家，其次是印度、孟加拉國、美國、澳大利亞和丹麥。
目前XBB正在與奧密克戎BQ.1.1角逐迄今為止逃避免疫能力最強變種頭銜。世衛組織表示，雖然XBB似乎比其他奧密克戎變種傳播更有效，但尚不清楚它是否會比其他變種造成更嚴重的疾病。
范克爾克霍夫強調，鑒於新的奧密克戎子變體的廣泛傳播，各國需要加強監測，以便應對病例的增加，或許還有住院人數的增加，「我們得保持警惕」。衛生官員表示，應該利用一切可用的辦法——包括疫苗接種——來保護人們，尤其是最脆弱的群體。
深喉
** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **
